Antes do descobrimento do Brasil, viviam aqui as populações indígenas que tinham um modelo de sociedade solidária, preocupavam-se com o seu bem-estar, da sua família e da comunidade que era mais importante do que os interesses econômicos da produção.
Por volta de 1841, o movimento cooperativista começa a ser conhecido devido à vinda do imigrante Francês Benoit Julis de Mure. Benoit tentou fundar a colônia de produção e consumo na localidade de Palmital, município de São Francisco do Sul, hoje Garuva.
Porém, o cooperativismo surgiu oficialmente em 1847 no Brasil por intermédio do médico Francês Jean Maurice Faivre. Este fundou a colônia Santa Tereza Cristina no Sertão do Paraná, que durou por pouco tempo, mas, foi muito importante para o florescimento do ideal cooperativista no Brasil.
A colônia não era uma Cooperativa e sim, uma organização comunitária que funcionava de acordo com os ideais cooperativistas.
Outros exemplos de organizações semelhantes foram às sociedades de Socorro Mútuo que surgiram a partir de 1850. Também não eram Cooperativas, mas deram grande impulso ao movimento, boa parte dos seus Estatutos tinha como objetivo a formação de Cooperativas.
Com a vinda dos imigrantes alemães e italianos usando a experiência de seus países começaram a formar organizações comunitárias em todo o território nacional principalmente no sul, devido problemas de consumo, crédito e produção.
Em 1889 surge a comunidade do Rio dos Cedros / SC e no mesmo ano em Ouro Preto / MG.
Dois anos depois em 1891 foi fundada a primeira cooperativa do Brasil na cidade de Limeira em São Paulo e em 1895, no Estado de Pernambuco, nascia a Cooperativa de consumo de Caramagibe.
No ano de 1902 colonos de origem Alemã incentivados pelo Jesuíta Theodor Ambstadt, fundaram uma Cooperativa de crédito rural, em Vila Império atualmente Nova Petrópolis / RS. É a mais antiga Cooperativa em atividade no País.
Anos depois, 1908 imigrantes italianos radicados em Urussanga no Estado de Santa Catarina, fundaram a Cooperprima, Cooperativa Agrícola de Rio Maior.
As Cooperativas cresceram no Brasil nas décadas de 50 e 60. No último levantamento realizado no final de 1997 existem no País 4.851 Cooperativas registradas e mais de quatro milhões de pessoas entre cooperados e funcionários vivem seu dia a dia do cooperativismo.
Até o final de 1996 o volume de exportação totalizou um bilhão e trinta milhões de reais. Esta é a prova que o cooperativismo é uma realidade cada vez mais presente em nossas vidas e em nossas comunidades.
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